Znalazłem interesujący artykuł w Scientific American ( Coates, 2005) i cytuję jego część:
Warunek posiadania nie więcej niż pięciu palców lub palce u nóg [...] prawdopodobnie wyewoluowały przed ewolucyjną dywergencją płazów (żaby, ropuchy, salamandry i jelita ślepego) i owodniowców (ptaków, ssaków i gadów w najwolniejszym tego słowa znaczeniu). Wydarzenie to datuje się na około 340 milionów lat temu w dolnym karbonie. Przed tym rozszczepieniem istnieją dowody na to, że czworonogi sprzed około 360 milionów lat miały kończyny posiadające układy sześciu, siedmiu i ośmiu cyfr. Redukcja tych polidaktylnych wzorców do bardziej znanych układów pięciu lub mniej cyfr towarzyszyła ewolucji wyrafinowanych stawów nadgarstka i kostki - zarówno pod względem liczby obecnych kości, jak i złożonych artykulacji między częściami składowymi.
Więc Coates twierdzi, że około 360 milionów lat temu istniały czworonogi z większą liczbą cyfr (6, 7, 8), ale zmniejszyło się to do 5 około 340 milionów lat temu . Utrata rzeczy w trakcie ewolucji jest generalnie stosunkowo prosta, ale odzyskanie ich jest trudne. Więc chociaż nadal istnieje tendencja ewolucji do tworzenia gatunków o mniejszej liczbie cyfr, nie ma przykładów gatunków zamieszkujących ląd, które mają więcej niż 5 cyfr.
Autor argumentuje, że więcej cyfr nie przydaje się na lądzie, ponieważ więcej cyfr upośledza lokomocję . Stwierdzono, że większość gatunków polidaktylnych to gatunki wodne.